Repérer d'abord ce que l'énoncé donne : un noyau à équilibrer, une table de masses, une demi-vie, ou une masse d'échantillon.
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Si Le noyau est LOURD, au-delà du plomb environ → Désintégration α : A perd 4, Z perd 2. Chaleur de réaction directement par différence de masses atomiques.
Exemple : 92238U→90234Th+24He, Q=4,271 MeV.
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Si Le noyau a TROP DE NEUTRONS, il est sous la vallée de stabilité → Désintégration β− : un neutron devient proton, Z augmente de 1, A inchangé, plus un ANTIneutrino. Q par différence directe de masses atomiques.
Exemple : 614C→714N+e−+νˉe, Q=0,156 MeV.
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Si Le noyau a TROP DE PROTONS et un excès d'énergie supérieur à 1,022 MeV → Désintégration β+ : Z diminue de 1, plus un neutrino. Q par différence de masses MOINS 2mec2.
Exemple : 1122Na→1022Ne+e++νe, Q=1,821 MeV.
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Si Le noyau a trop de protons mais un excès d'énergie INFÉRIEUR à 1,022 MeV → Capture électronique, seule voie ouverte : le noyau avale un électron de sa couche K. Même noyau fils que le β+, seuil nul, et un rayonnement X caractéristique le signale.
Exemple : Le potassium 40, qui part des deux côtés, vers l'argon 40 et vers le calcium 40.
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Si L'énoncé donne une demi-vie et une masse d'échantillon → Calculer N par la mole, puis λ=T1/2ln2 EN SECONDES, puis A=λN. Pour une durée, préférer 2−t/T1/2 à l'exponentielle, c'est plus sûr de tête.
Exemple : 1,00 μg d'iode 131 : N=4,60×1015, λ=1,00×10−6 s−1, A=4,60 GBq.
Le noyau fils est souvent produit dans un état EXCITÉ : il se désexcite ensuite par émission γ, qui ne change ni A ni Z et n'est donc pas une transmutation.