a) Première équation, sur les volumes : les deux prélèvements doivent totaliser 300 mL, donc x+y=300. Seconde équation, sur la quantité de sel : la solution à 20 % apporte 0,20x millilitres de sel, celle à 50 % en apporte 0,50y, et le mélange final doit en contenir 0,30×300=90. Donc 0,20x+0,50y=90. C'est le point délicat du problème : la seconde équation porte sur le SEL, pas sur les pourcentages, et les pourcentages ne s'additionnent jamais directement.
b) Par substitution : de la première, y=300−x. On remplace : 0,20x+0,50(300−x)=90, soit 0,20x+150−0,50x=90, donc −0,30x=−60 et x=200. Alors y=300−200=100. Il faut prélever 200 mL de la solution à 20 % et 100 mL de celle à 50 %.
c) Quantité de sel apportée : 0,20(200)=40 mL par la première, 0,50(100)=50 mL par la seconde, soit 90 mL au total. Le volume final est bien 200+100=300 mL. La concentration finale vaut donc 30090=0,30, c'est-à-dire 30 % ✓. Remarque : le résultat est cohérent avec l'intuition, puisque 30 % est plus proche de 20 % que de 50 %, il faut davantage de la solution faible, et c'est bien le cas, 200 mL contre 100 mL.
d) On reprend le même système avec la cible 0,60×300=180 : x+y=300 et 0,20x+0,50y=180. Par substitution : 0,20x+0,50(300−x)=180, soit 150−0,30x=180, donc −0,30x=30 et x=−100. Un volume négatif n'a aucun sens physique : le système est mathématiquement résoluble mais sa solution est inadmissible. La raison est simple : aucun mélange de deux solutions à 20 % et 50 % ne peut dépasser 50 %, puisque la concentration du mélange est toujours comprise entre celles des deux composants. Obtenir 60 % est donc impossible sans une solution plus concentrée.